カピバラとは

北部はパナマ。南米大陸ではチリを除くほぼすべての国で見られると 学術的には言われています。ところが、チリでもSNSの発達でスマホのカメラでカピバラが撮影されており生息している事が疑われています。

湖、川、沼地、池、沼地などの水域の近くの密林地帯や、氾濫したサバンナや熱帯雨林の川沿いに生息しています。 カピバラを頻繁に発見できる場所としては牧場もあります。行動範囲は平均10ヘクタールの縄張りを持っています。 習慣行動で日常を過ごしています。

※10ヘクタールとは100,000平方メートル。正方形であるとすれば、一辺が約316.23mの正方形

雨季 １０月〜３月

乾季 ４月〜９月

カピバラは草食動物です。草や水生植物や、果物や木の樹皮を食べます。 フルールも好んで食べます。甘い物が大好き。自生するパパイアを食べている光景も見ました。雨季と乾季によって食べる植物が変わります。雨季（夏）稲科のヨシを好んで多く食べます。乾季（冬）には木の根っこや限られた食物を乾燥地帯の中で探して食べます。

カピバラの顎の動きは左右ではなく前後にすりつぶして食べ物をすり潰します。 カピバラの前歯は、草を食べることによる摩耗を補うために伸び続けます。 カピバラの腸内は繊細でとても多くの微生物が生息していています。腸内細菌の供給源として食糞行為をします。カピバラがゆったりと睡眠に多くの時間を費やす理由は食べ物を消化させるためです。

国内飼育下での寿命は平均 8〜10年です。

天敵はジャガー、ピューマ、オセロット、ヤブイヌ、ワシ（猛禽類）、カイマン、アナコンダ（爬虫類）

野生では4〜6年程度の寿命です。

この画像は埼玉県の大宮公園小動物園（さいたま市）で飼育されていたジャガーのメスで14歳1カ月です。

カピバラは高い社会性を持つ動物で、単独で行動することもありますが、一般的には群れで生活しています。

通常の群れは10～20頭ほどで構成され、1頭の優位なオスを中心に、複数のメスや子どもたちが集まる“一夫多妻型”の社会を形成します。群れには2～4頭ほどの成体オス、4～7頭ほどの成体メス、そして多くの幼体が含まれます。

乾季には水辺へ集まる習性が強くなり、水源の限られた地域では50～100頭以上の大きな群れが形成されることもあります。

また、カピバラは仲間同士のつながりや順位関係を重視する動物でもあります。
危険を察知すると、犬のように「ヴォヴォ」と鳴いたり、歯を打ち鳴らして「カッカッ」という警戒音を出し、群れへ危険を伝えます。

カピバラの群れの形は、生息環境によっても大きく変化します。

見通しの良い開けた湿地では、比較的大きな群れを作る傾向があります。
周囲を見渡しやすいため、複数の個体が集まり、互いに警戒しながら生活できます。

一方で、草木の密集した密林地帯では、小規模な群れや分散した行動が多く見られます。
視界が限られる環境では、群れが大きすぎると互いの位置把握が難しくなるためです。

このように、カピバラは環境に応じて群れの大きさや行動を柔軟に変化させながら暮らしています。

カピバラは高い繁殖力を持つ動物で、1回の出産で1～8頭ほどの子どもを産みます。

発情期になると、メスの体の匂いが変化し、オスはその匂いを頼りにメスを追いかけます。

野生のカピバラは、基本的に水中で交尾を行います。
もしメスが特定のオスを受け入れたくない場合には、水の中へ沈んだり、水辺から離れることで距離を取ります。

一方、日本国内など飼育環境下では、陸上で繁殖行動が見られることもあります。

カピバラは「いつも寝ている」「のんびりしている」ように見えることが多い動物です。しかし、これは怠けているわけではなく、草を中心とした食べ物を消化するために必要な時間でもあります。

活動時間は「薄明薄暮性（はくめいはくぼせい）」と呼ばれ、早朝や夕方など、薄暗い時間帯に特に活発になります。

野生では、人間の生活圏に近いカピバラほど、街灯などの明かりを利用しながら夜間に行動する姿も見られます。

一方で、見た目とは違い、カピバラは非常に高い運動能力を持っています。危険を感じると素早く走り、水中へ逃げ込むことができます。

泳ぎも得意で、長時間水の中に潜ったまま移動することも可能です。

こうした身体能力は、ジャガーやピューマ、アナコンダ、カイマンなどの天敵から身を守るために発達したものと考えられています。

カピバラは鼻、目、耳の位置が一直線上にあります。彼らは水中でも多くの時間を過ごす動物です。そのため鼻、目、耳が一直線上にあることで水面から少し顔を出して天敵であるジャガーやワニなどが襲ってこないか常に見張ることができます。

カピバラのオスのオデコには発達した【モリージョ】と呼ばれる匂腺分泌部分のコブがあります。 フェロモンおよび他の情報化学物質を含む半粘性分泌物を生成します。この匂腺を木や壁面に擦りすけることでステータス、縄張りのマーキング、性的魅力などを示します。

カピバラはさまざまな鳴き声を使い分けながら仲間とコミュニケーションを取っています。

リラックスしている時や安心している時には、「キュルルル」という優しい声を出します。

一方で、警戒している時や威嚇する時には、「グォッグォッ」と低い声を出して周囲へ危険を伝えます。

カピバラの足には水かきがついています。

前足の指は4本、後ろ足の指は3本あり、この水かきを使って水の中をスムーズに泳ぐことができます。

泳ぎがとても得意で、長時間水中に潜ったまま移動することも可能です。

野生では、ジャガーやカイマンなどの天敵が近づくと、一気に水の中へ飛び込んで逃げ込みます。
水辺はカピバラにとって大切な避難場所でもあります。

また、湿地やぬかるんだ地面でもしっかり踏ん張れる足をしており、陸上では見た目以上に素早く走ることができます。

カピバラの毛は、見た目の印象とは違い、とても硬くゴワゴワしています。

「ふわふわしていそう」と思われることも多いですが、実際には毛はまばらに生えており、触り心地は枯れた芝生のようだと言われることもあります。

一方で、生まれたばかりの子どもは柔らかくふわふわした毛に包まれています。この柔らかな毛は、生後1年ほどまで比較的残っています。

カピバラの毛は、水辺で暮らすために適した特徴を持っています。

毛がまばらで硬いため、水から上がったあとに体を振るだけで、水分を素早く落とすことができます。

これは、泳いだあとにすぐ移動したり、天敵から素早く逃げるために役立っています。

見た目はのんびりしていても、カピバラの体には野生で生き抜くための工夫がたくさん詰まっています。

カピバラはネズミやモルモットの仲間である「齧歯類（げっしるい）」ですが、しっぽは見当たりません。

見た目では分かりにくいですが、お尻のあたりには、しっぽがあった名残とされる尾てい骨の小さな突起があります。

ふれあいができる施設では、優しくお尻付近を触ることで、その感触を感じられることがあります。

また、この尾てい骨の周辺は、多くのカピバラが触られて気持ちよさそうにする場所でもあります。

カピバラ同士でも体を寄せ合ったり触れ合ったりすることが多く、こうした触れ合いは安心感やコミュニケーションにもつながっていると考えられています。

カピバラは、刺激を感じた時や興奮状態のときに体毛が「ボワッ」と逆立つことがあります。

野生では、他の動物が体に触れたり、鳥が背中に止まった時にも体毛が逆立つ様子が見られます。

特に、鳥がカピバラの背中に乗る姿は南米ではよく見られる光景です。これは、鳥がカピバラの体についたノミやダニなどの寄生虫を食べているためだと考えられています。

カピバラにとっては体をきれいにしてもらうことにつながり、鳥にとっては食べ物を得られるため、お互いに利益のある関係になっています。